★★★★★★★★★★ 第 二 十 三 信 ★★★★★★★★★★
一つめは気候です。暑いといえば暑いですが，一雨降ればさわやかな風が吹いてきます。その雨も，しとしと雨ではなく，バケツをひっくり返したような激しい雨で，見ているだけで楽しく，ワクワクしてしまいます。日本では，晴れは「いい天気」，雨は「悪い天気」ということになっていますが，こちらでは雨はとても気持ちのいいもの，待ち遠しいものになりました。湿気も体にはいいようです。
二つめは，いつでも活気に満ちている中心街。こちらに来る前，「アマゾン河の河口近くで，人口が五万人くらいの農業がさかんな田舎町（失礼！）」と聞いて私が想像していた街とは，全然違いました。
三つめは，イザベレンシ（サンタ・イザベルの住民）の人懐こい人柄と街の狭さ。サンタ・イザベルには日系人は多いのですが，街が小さいためかよそ者はすぐわかるらしく，どんな店でも一回行くと必ず顔を覚えられてしまいます。そして二回目以降は「おい，ジャポネ，元気か。今日は散歩か？」と既にアミーゴ（友だち）扱い。一回どころか，初めて行った電器修理の店でさえ，「直したら連絡するから」と言われ，「連絡するって…。どうやって？」と聞くと，「バイーア薬局の隣に住んでるだろ。知ってるよ」…。果ては，話したこともないのに，学校へ行く途中でよく会うというだけで，会うたびに何となくあいさつをするようになってしまった人も…。だから，オープン・エアー（なんてかっこいいものじゃありませんが）の食堂で食事をしているだけで，あらゆる人から声をかけられます。毎日通っていてもコンビニの店員とはあいさつもしない，アパートの隣人の顔も知らない，という日本の生活とは，大違い。日本という国は人間関係の希薄な国なんだなあと，しみじみ感じてしまいました。
四つめは，もちろん学校。サンタ・イザベルの日本語学校は，いろんな学校を見ているシニア・ボランティアの先生や外部から見学にいらっしゃった方々に，「この学校の先生方は，とてもチームワークがいいですね」と，よく言われます。５０人もいる生徒の衣装を先生たちだけで作ってしまったり，エスコーラ・ニッケイから「来週文化祭をやるから日本語学校でも何かやって」と急に言われ，ふつうなら「一週間でできっこないでしょ」と断って終りそうな状況でもなんとか間に合わせてしまう。このエネルギーと団結力には信じがたいものがあります。
| ＜筆者紹介＞ 根橋誠。愛称「ねばプー」。1965（昭和40）年５月，長野県に生まれる。1989（平成元）年，北海道大学文学部哲学科を卒業後，桐原書店に入社。編集，営業に活躍するが，その後退社し，日本語学校教師となる。2004（平成16）年１月に，青年海外協力隊の日本語教師としてブラジルに派遣される。 |
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